Composé à 99,8% d’air l’aérogel est un matériau avec des propriétés physiques remarquables. Il supporte ainsi 4000 fois son poids, résiste à 1200°C et est un des isolants les plus performant.
Comme le D3O, l’aérogel est étonnant et ses applications le sont encore plus. On s’étonne qu’il ne soit pas plu répandu d’autant plus qu’il a été découvert en 1931 par l’ingénieur chimiste américain Steven Kistler sur un pari pour remplacer le liquide d’un gel par un gaz. Ses travaux ont permis d’en créer avec de la silice, de l’étain, du carbone… L’aérogel n’est en fait réellement exploitable de façon industrielle que depuis 2012 date à laquelle on a réussi à en synthétiser à base de polymères afin d’envisager une réduction drastique des coûts de production.
Une des dernières innovations est l’aérogel de graphène (99,99% d’air) créée par l’université Chinoise Zhejiang. Il est le matériau le plus léger au monde. Certaines étude le présente comme 7,5 fois plus léger que l’air mais j’en doute (il s’envolerait).
Aérogel de graphène présenté par un chercheur de l’université chinoise de Zhejiang
Aérogel de graphène
Une des premières application grand public est la raquette de tennis Head utilisée par Novak Djokovic et Maria Sharapova, tout comme Dunlop avec les raquettes de squash et de badminton.
raquette Head en graphène
Le marché du graphène est en très forte croissance. BASF estime ainsi qu’il sera de 1,5 millards de $ en 2015.
Sinon voici quelques applications de l’aérogel connues :
- Mars Pathfinder
- Navette Stardust pour capturer les poussières spaciales
- Protection passive thermique par l’armée américaine
- Capacité (résistance) à haut rendement pour les aérogels au carbone
- Thermos hyper légers
- Vêtement ultra-isolant et respirant (Adidas Gear)
En savoir +
Article du GuardianPage Wikipedia
Projet Open source sur l’aérogel – je vais m’en fabriquer, stay tuned !
Communiqué de presse de l’université chinoise Zhejiang sur l’aérogel de graphène